La Reproduction

Dans ce chapitre, vous apprendrez comment fonder une famille avec un couple, à quoi vous devrez veiller pendant la construction du nid et la portée de la future mère et comment vous pourrez aider les bébés gerbilles à démarrer dans la vie.

Un couple fait connaissance

Si une femelle et un mâle vivent déjà en couple dans votre foyer, la progéniture ne se fera pas attendre et vous n'aurez pas à intervenir. Mais si vous souhaitez d'abord composer un couple pour l'élevage, vous devez commencer par permettre aux deux animaux de faire connaissance sur un terrain neutre avant de leur proposer un habitat commun. En effet, les gerbilles qui ne se connaissent pas commencent la plupart du temps par se combattre jusqu'au sang et peuvent s'infliger de graves blessures. Organisez donc la „zone de rencontre" neutre aussi structurée que possible. Placez-y du foin comme cachette, du papier journal offrant un abri et éventuellement quelques rouleaux de carton. Frottez les deux futurs partenaires avant la mise en contact avec du foin frais qui neutralise l'odeur propre du corps. Ensuite, vous lâcherez obligatoirement les deux en même temps – par exemple dans une baignoire ou dans un local bien fermé. À chaque rencontre, les animaux vont se renifler brièvement et ensuite s'écarter immédiatement l'un de l'autre. Cela peut prendre des heures avant que les rencontres ne deviennent plus paisibles et plus intensives. Ce n'est qu'ensuite que vous pourrez placer votre couple dans l'habitat.

La maturité sexuelle et l'accouplement

Les gerbilles atteignent déjà la maturité sexuelle entre 8 et 12 semaines. S'il s'agit de deux animaux inexpérimentés, il faut la plupart du temps attendre jusqu'à six mois avant que l'accouplement ne se produise. Le mariage n'est pas très romantique puisque le futur époux persécute la mariée et il n'est pas très tendre. Il renifle la zone autour de sa queue pour ne pas rater le bon moment de l'accouplement. De toute façon, la femelle ne l'accepte qu'à ce moment-là. Le reste du temps, elle fuit ou elle mord le mâle pour le faire fuir. Il est rare que les gerbilles se laissent observer au moment des actes d'accouplement proprement dits. La plupart du temps, les hommes ne remarquent qu'au changement de leur comportement que la descendance est en route.

La construction du nid et la naissance des jeunes

Quand la femelle commence à s'arrondir et que les deux parents en herbe se mettent à ramasser plus de réserves que d'habitude et à réorganiser leur dortoir et à l'étoffer, vous pouvez considérer que la femelle est gravide. Pendant la portée de leur femelle, les mâles se tiennent souvent aux à guets, restent la moitié de la journée debout sur la petite maison et tambourinent au moindre bruit anormal pour avertir la femelle. Le plus souvent, vous ne verrez que le mâle car la femelle dort beaucoup plus que d'habitude et laisse à son partenaire le soin de rechercher du fourrage et de constituer des réserves. La portée dure de 21 à 30 jours. Quand les jeunes naissent, entre trois et huit, la femelle reste auprès d'eux au cours des premiers jours et des premières nuits. Elle nourrit, nettoie et réchauffe les répliques miniatures de leurs parents qui pèsent à peine 3 grammes, et elle lèche la région de leurs ventres pour stimuler la digestion. Le père la relaye de temps en temps en réchauffant les bébés, mais la plupart du temps il fait la sentinelle ou il cherche de la nourriture. Comme la femelle est prête à l'accouplement immédiatement après la naissance des jeunes, elle est souvent fécondée à nouveau. Les bébés des gerbilles viennent au monde nus, aveugles et sans défense, ils ont un reflet rose et mesurent environ deux centimètres. Mais ils évoluent à une vitesse vertigineuse. Et cela tire naturellement sur les forces de la mère qui, en plus, peut déjà être à nouveau gravide. La nourriture de la mère Proposez-lui en plus du fourrage normal quelques extras riches en protéines. Des festins comme du fromage frais, du fromage blanc maigre, du yaourt, des vers blancs, des biscuits pour chiens seront acceptés volontiers. Laissez la jeune famille tranquille En attendant que les jeunes osent pointer leur nez en dehors du nid, la plupart du temps trois semaines après la naissance quand le sens de la vue est devenu fonctionnel, vous devriez laisser toute la famille tranquille. N'essayez pas de contrôler le nid, maîtrisez votre curiosité et abstenez-vous même de nettoyer la cage au cours de cette période. Si les gerbilles sentent qu'elles-mêmes et leurs jeunes sont en danger, il peut arriver que les parents tuent leurs bébés et se consacrent plutôt à la nouvelle progéniture attendue. Ce risque ne sera passé qu'au moment où les jeunes ne dépendront plus du lait maternel et qu'ils marcheront tout seuls, à environ 20 jours. Vous pourrez alors vous régaler en observant les tournées d'exploration et les jeux pleins de vivacité des bébés gerbilles.

La détermination du sexe

Il est très important de déterminer le sexe des jeunes gerbilles dès qu'elles auront quitté le nid et de séparer les mâles des femelles. Sinon, vous auriez bientôt une immense tribu de gerbilles dans votre enclos. Ne vous fiez pas au soi-disant contrôle des naissances décrit par-ci ou par-là. Il existe, certes, des familles de gerbilles où une seule femelle pourra devenir gravide et un seul mâle a le droit de monter la femelle, mais si vous avez un enclos bien structuré, la tribu se multipliera jusqu'à ce qu'il devienne trop petit. Si vous ne pouvez pas vous séparer de vos jeunes animaux, mettez les frères et sœurs dans des enclos séparés. Vous pouvez aussi laisser la mère avec les filles et le père avec les garçons pour éviter une nouvelle reproduction. Mais si la mère est déjà à nouveau gravide, vous devrez enlever aussi les jeunes mâles de la nouvelle portée dès qu'ils seront indépendants. Il est très facile de déterminer le sexe des gerbilles à peine „tombés du nid". Prenez un petit dans la main, tournez le sur le dos et examinez la distance entre les deux orifices sexuels. S'ils sont très éloignés, vous tenez un mâle, s'il sont très rapprochés, il s'agit d'une femelle. Dès que les petits ont exploré leur monde pendant quelques jours, vous pouvez les séparer des parents. Vous le ferez au plus tard quand ils auront atteint 6 semaines. Cela devient même obligatoire, car des jeunes précoces peuvent alors déjà atteindre la maturité sexuelle.

sexe	Mâle	Femelle
bébé
juvénile
adulte